La Guerre des Mille Jours: Un conflit interne colombien marquée par la lutte pour le pouvoir et l'instabilité politique.

Au cœur du 19e siècle, la Colombie, jeune nation fraîchement sortie de son indépendance de l’Espagne, se retrouva plongée dans une période tumultueuse connue sous le nom de « Guerre des Mille Jours ». Ce conflit sanglant, qui dura de 1899 à 1902, opposait les forces libérales, représentant principalement les élites côtières et les populations urbaines, aux forces conservatrices soutenues par l’Église catholique et les propriétaires terriens.

Pour comprendre les racines profondes de cette guerre civile, il faut remonter à la décennie précédente. La Constitution de 1886, rédigée sous l’influence des conservateurs, instaura un système politique centralisé et autoritaire qui favorisait les intérêts traditionnels au détriment des aspirations progressistes des libéraux. Cette constitution entérinait le pouvoir des élites conservatrices et limitait la participation politique des autres groupes sociaux.

Les tensions politiques accumulées explosèrent finalement en 1899 lorsque un groupe de libéraux, menés par Rafael Uribe Uribe, déclencha une insurrection armée contre le gouvernement conservateur. L’épicentre du conflit fut situé dans la région montagneuse de la Sierra Nevada où les forces libérales trouvèrent refuge face aux troupes gouvernementales mieux équipées.

La Guerre des Mille Jours se transforma rapidement en un affrontement chaotique qui dévasta le pays. Les deux camps pratiquaient une guerre de guérilla brutale, ciblant non seulement les troupes adverses mais aussi les populations civiles. L’économie colombienne fut lourdement touchée par le conflit, avec des destructions massives d’infrastructures et un blocage du commerce.

Une particularité de cette guerre était l’intervention internationale. Les États-Unis, préoccupés par la stabilité économique et politique de la région, envoyèrent des navires de guerre dans les eaux colombiennes afin de protéger leurs intérêts commerciaux. Cette intervention suscita une polémique importante, certains accusant les États-Unis d’ingérence dans les affaires internes de la Colombie.

Malgré une série de victoires libérales initialement, le conflit prit un tournant décisif en 1902 lorsque les troupes conservatrices soutenues par des volontaires étrangers réussirent à encercler et à soumettre les forces libérales. Le Traité de Wisconsin, signé en novembre 1902, marqua la fin officielle de la guerre.

Le traité prévoyait l’établissement d’une nouvelle constitution qui reconnaissait le pouvoir du président américain sur les affaires colombiennes. Les conséquences de la Guerre des Mille Jours furent considérables et durables :

La guerre brisa l’unité nationale colombienne et créa un profond climat de méfiance entre les différents groupes sociaux. Elle ouvrit la voie à une période de régime conservateur autoritaire qui dura jusqu’aux années 1930. Les cicatrices de cette guerre civile restent visibles dans la société colombienne aujourd’hui, rappelant le besoin d’un dialogue national constructif pour surmonter les divisions du passé et bâtir un avenir pacifique.